Quelle est la différence entre une abeille, une guêpe, un bourdon et un frelon

Les abeilles, les guêpes, les bourdons et les frelons font partie de la même famille, celle des hyménoptères. Comme certains de ces insectes se ressemblent beaucoup, il est parfois difficile de mettre un nom sur la bestiole en question, bien qu’il soit tout à fait légitime de vouloir savoir lequel nous a piqués.

Un même insecte peut d’ailleurs se voir affubler de différents noms selon la région où l’on habite. Savoir lesquels sont susceptibles de nous piquer lorsqu’on les contrarie est aussi utile que de pouvoir distinguer nos meilleurs alliés au jardin. 

Si cette confusion bourdonne encore à vos oreilles, voici ce qu’il y a à savoir pour être en mesure de bien les différencier.

Les caractéristiques de l'abeille

L’abeille est sans aucun doute la plus aimée de tous. Sa réputation n’est plus à faire : elle est essentielle à l’écosystème planétaire et à notre survie. On la reconnaît à son corps velu et à ses couleurs brunâtres ou dorées, moins vives que celles de la guêpe ou du frelon. 

Elle se nourrit principalement du pollen et du nectar des fleurs, à partir duquel elle fabrique le miel qui servira (entre autres!) à nourrir la colonie.

Son nid est constitué de cire à l’apparence de rayons parallèles. Peu importe son stade de développement, des alvéoles y seront visibles. Son nid est également relativement plat. En fait, les ruches des apiculteurs professionnels s’inspirent de celles que l'on retrouve dans la nature.

La plus connue est l’abeille domestique. Vaillante, elle consacre toute son énergie au bien-être de sa communauté. Elle ne sera agressive que lorsqu’elle doit défendre son nid ou qu’elle se sent agressée. L’abeille meurt après avoir infligé une première piqûre, à la suite de la perte de son dard.

Ce qui différencie la guêpe de l’abeille 

La guêpe est l’un des insectes de la famille des hyménoptères les plus redoutés. Mesurant entre 11 et 18 mm, elle possède un corps dépourvu de poils. Ses rayures jaunes et noires sont très marquées. Vous la reconnaîtrez aussi par la séparation bien distincte de son abdomen et de son thorax. 

Contrairement à l’abeille, la guêpe est carnivore. Elle s’alimente d’insectes plus petits, de détritus et de produits sucrés. Elle construit son nid avec des écorces de bois qu’elle mélange à sa salive. On retrouve habituellement celui-ci dans des espaces protégés ou des abris, comme les remises, les greniers, les pignons des toits, le dessous des galeries ou dans les arbres. On le reconnaît à son apparence unique qui ressemble à du vieux papier grisâtre.

En tant que chasseuse redoutable, la guêpe vole rapidement et défend férocement son nid. Elle n’hésitera pas à piquer à plusieurs reprises. Comme elle est attirée par les aliments consommés par l’homme, elle a tendance à s’approcher de nous. 

Le bourdon, cousin de l’abeille

Les rayures jaunes et noires du bourdon des jardins rappellent celles de l’abeille domestique. Il est cependant beaucoup plus gros, robuste et velu. On le reconnaît facilement à sa taille d’environ 22 mm et au son qu’il produit lorsqu’il vole.

Tout comme l’abeille, le bourdon se nourrit de pollen et de nectar, et joue un important rôle en tant que pollinisateur. Essentiel à l’écosystème, il contribue à la biodiversité de notre environnement. Il est également très dévoué à sa communauté, bien que celle-ci comporte moins d’individus.

Il fait son nid dans des cavités existantes, comme un terrier abandonné, le creux d’une souche ou un espace vide dans le mur d'un bâtiment. À première vue, l’extérieur de son nid ressemble étrangement à un amas de céréales de style Corn Pop. Il s’agit d'enveloppes de cire dans lesquelles sont conservés le miel et le pollen. 

Il peut être difficile de déplacer un nid de bourdons installé trop près de la maison ou dans un endroit très fréquenté du jardin. Ainsi, il arrive qu’on n’ait pas d’autres choix que de les exterminer.

Si le bourdon impressionne par sa taille et le bruit qu'il fait lorsqu'il vole, il n’est pas considéré comme un insecte agressif. Seule la femelle possède un aiguillon et elle ne l’utilisera que si elle se sent menacée. Contrairement à l’abeille, le bourdon peut piquer à plusieurs reprises pour se défendre. 

Reconnaître le frelon

Le frelon fait partie de la famille des guêpes. Il est cependant trois fois plus grand qu’elle, pouvant atteindre de longueur de 40 mm. La forme de son corps est semblable à celui de la guêpe, mais il est plus velu. Le son qu’il produit en volant est également étonnement bruyant.

Le nid du frelon ressemble aussi à une grosse boule de vieux papier. Puisque le frelon se nourrit principalement de petits insectes et de fruits, il a moins tendance que la guêpe à entrer en contact avec l’homme. 

Le frelon n’est pas de nature agressive. Il piquera uniquement s’il se sent menacé. Sa piqûre est toutefois plus douloureuse que celle des autres membres de la famille des hyménoptères. La taille de son dard étant plus importante, celui-ci pénètre plus profondément sous la peau.