Quelle est la différence entre une abeille, une guêpe, un bourdon et un frelon

Les abeilles, les guêpes, les bourdons et les frelons font partie du même ordre, les Hyménoptères. Comme certains de ces insectes se ressemblent beaucoup, il est parfois difficile de mettre un nom sur la bestiole en question, bien qu’il soit tout à fait légitime de vouloir savoir ce qui nous a piqué.

Un même insecte peut d’ailleurs se voir affubler de différents noms selon la région où l’on habite. Savoir lesquels sont susceptibles de nous piquer lorsqu’on les contrarie est aussi utile que de pouvoir distinguer nos meilleurs alliés au jardin. Si cette confusion bourdonne encore à vos oreilles, voici ce qu’il y a à savoir pour être en mesure de bien les différencier.

Les caractéristiques de l'abeille

L’abeille est sans aucun doute la plus aimée de tous. Sa réputation n’est plus à faire : elle est essentielle à l’écosystème planétaire et à notre survie. On la reconnaît à son corps velu, qui lui permet de récolter et de transporter le pollen, et à ses couleurs brunâtres ou dorées, moins vives que celles de la guêpe ou du frelon. 

Les abeilles se nourrissent principalement du pollen et du nectar des fleurs (les abeilles domestiques utilisent le nectar pour produire du miel, qui sert à nourrir la colonie). Leur nid est constitué de cire à l’apparence de rayons parallèles. Peu importe son stade de développement, des alvéoles y seront visibles. Le nid est également relativement plat. En fait, les ruches des apiculteurs professionnels s’inspirent de celles que l'on retrouve dans la nature.

La plus connue est l’abeille domestique. Vaillante et pacifique, elle consacre toute son énergie au bien-être de sa communauté. Elle ne sera agressive que lorsqu’elle doit défendre son nid ou qu’elle se sent agressée. L’abeille meurt après avoir infligé une première piqûre, à la suite de la perte de son dard.

Le bourdon, cousin de l’abeille

Les rayures jaunes et noires du bourdon des jardins rappellent celles de l’abeille domestique. Il est cependant beaucoup plus gros, robuste et velu. On le reconnaît facilement à sa taille d’environ 22 mm et au son qu’il produit lorsqu’il vole.

Tout comme l’abeille, le bourdon se nourrit de pollen et de nectar, et joue un important rôle en tant que pollinisateur. Essentiel à l’écosystème, il contribue à la biodiversité de notre environnement. Il est également très dévoué à sa communauté, bien que celle-ci comporte moins d’individus.

Il fait son nid dans des cavités existantes, comme un terrier abandonné, le creux d’une souche ou un espace vide dans le mur d'un bâtiment. À première vue, l’extérieur de son nid ressemble étrangement à un amas de céréales de style « Corn Pops ». Il s’agit d'enveloppes de cire dans lesquelles sont conservés le miel et le pollen. 

Il peut être difficile de déplacer un nid de bourdons installé trop près de la maison ou dans un endroit très fréquenté du jardin. Ainsi, il arrive qu’on n’ait pas d’autres choix que de les exterminer.

Si le bourdon impressionne par sa taille et le bruit qu'il fait lorsqu'il vole, il n’est pas considéré comme un insecte agressif. Seule la femelle possède un aiguillon et elle ne l’utilisera que si elle se sent menacée. Contrairement à l’abeille, le bourdon peut piquer à plusieurs reprises pour se défendre. 

Ce qui différencie la guêpe de l’abeille 

La guêpe est l’un des insectes de l’ordre des Hyménoptères les plus redoutés. Mesurant entre 11 et 18 mm, elle possède un corps dépourvu de poils. Ses rayures jaunes et noires sont très marquées. Vous la reconnaîtrez aussi par la séparation bien distincte de son abdomen et de son thorax. 

Contrairement à l’abeille, la guêpe est carnivore. Elle s’alimente d’insectes vivants, de détritus et de restes de table. En tant que chasseuse redoutable, la guêpe vole rapidement et défend férocement son nid. Elle n’hésitera pas à piquer à plusieurs reprises. Comme elle est attirée par les aliments consommés par l’homme, elle a tendance à s’approcher de nous. 

Quels sont les différents types de guêpes?

Les guêpes que l’on croise le plus fréquemment au Canada sont les guêpes à papier (ou cartonnières), les guêpes maçonnes (ou potières) et les guêpes jaunes, parmi lesquelles on trouve la guêpe de l’Est.

Les guêpes à papier fabriquent leur nid à partir d'une pâte à papier faite de salive et de fibres de bois mâchées, le plus souvent accroché dans les arbres ou dans des espaces protégés comme les remises, les greniers, les pignons ou le dessous des galeries. On le reconnaît à son apparence unique qui ressemble à du vieux papier grisâtre. Un nid de guêpes à papier peut compter entre 15 et 200 insectes. Moins agressives que les guêpes jaunes, elles pourront toutefois attaquer si on se tient trop près de leur nid.

La guêpe maçonne est la plus pacifique de toutes. Vivant en solitaire, plutôt qu’en colonie, elle construit un nid de boue sur les murs. Elle y pond un œuf, insère des insectes dans l’orifice du tube et le scelle. Les larves se développent à l'intérieur et se nourrissent des insectes morts. Elles n’émergeront du nid qu’une fois adultes. 

Tout comme ceux des frelons, les nids des guêpes jaunes peuvent être aériens ou souterrains. Ils s’installent ainsi souvent dans les terriers abandonnés, les bûches creuses, les vides sanitaires ou les combles. De dimension impressionnante, leur nid peut contenir une colonie de plusieurs milliers d’insectes. Très territoriales, ces guêpes attaquent férocement lorsqu’elles se sentent menacées.

La guêpe de l’Est fait partie des guêpes sociales que l’on voit souvent au Canada. Elle peut construire d’immenses nids souterrains qui, à la fin de l’été, peuvent compter plus de 5000 ouvrières. On peut les apercevoir entrer et sortir de petits orifices dans le sol. Elles défendront férocement leur nid qui peut se trouver au pied d’une haie, dans la pelouse, une plate-bande ou un carré de sable. Mieux vaut ne pas y mettre le pied.

IMPORTANT: Des guêpes de sol se sont installées dans votre plate-bande? Mieux vaut éviter d’y travailler cette saison afin d’éviter qu’elles ne se sentent menacées. Bien qu’il soit possible qu’elles demeurent dans le sol pendant l’hiver, elles ne réutilisent généralement pas le même nid l’année suivante. 

Reconnaître le frelon

Le frelon fait partie de la même famille que les guêpes. Il est cependant trois fois plus grand qu’elle, pouvant atteindre une longueur de 40 mm. La forme de son corps est semblable à celle de la guêpe, mais il est plus velu. Le son qu’il produit en volant est également étonnamment bruyant.

Le nid du frelon ressemble aussi à une grosse boule de vieux papier. Puisque le frelon se nourrit principalement de petits insectes et de fruits, il a moins tendance que la guêpe à entrer en contact avec l’homme. 

Le frelon n’est pas de nature agressive. Il piquera uniquement s’il se sent menacé. Sa piqûre est toutefois beaucoup plus douloureuse que celle des autres membres de l’ordre des Hyménoptères. La taille de son dard étant plus importante, celui-ci pénètre plus profondément sous la peau. 

Comment prévenir les risques de piqûres avec WASP OUT

Les pièges WASP OUT permettent d’éliminer les guêpes qui viennent perturber vos activités. On les installe à distance des espaces extérieurs fréquentés afin d’y attirer les insectes. Les produits en mousse et en aérosol WASP OUT permettent de détruire les nids visibles tout en demeurant à distance sécuritaire. Consultez notre autre article pour en savoir plus et téléchargez notre guide pour savoir quel produit choisir et comment l’utiliser efficacement.