Digitaire sanguine : comment l'identifier, la prévenir et l'éliminer

« Digitaria sanguinalis » est le nom latin de cette mauvaise herbe coriace. La digitaire sanguine doit son nom à ses inflorescences qui se divisent en longs épis étroits étalés au sol, lui donnant l’apparence des doigts d'une main ouverte. « Digitus » en latin signifie « doigt ». Le terme « sanguine » vient de la coloration rouge violacée que prend la plante lorsqu’elle est soumise à la chaleur ou à un stress environnemental.

Il s’agit bien d’une graminée, mais pas d’une graminée à gazon. Et bien entendu, elle n’a rien d’ornemental. Les brins d'herbe classiques sont vert foncé, fins et dressés. La digitaire pousse plutôt en touffes circulaires, au ras du sol, et se compose de larges brins vert clair qui prendront éventuellement une teinte pourpre ou violacée. Elle forme un tapis dense capable d’étouffer le gazon. Voilà pourquoi il faut s’en débarrasser sans attendre.

La digitaire est-elle un problème pour la santé de la pelouse?

La digitaire est une mauvaise herbe annuelle envahissante qui s’installe dans la pelouse et peut nuire à sa santé. Elle germe tardivement, une fois que les températures se sont réchauffées, mais pousse beaucoup plus vite que votre gazon. À mesure que les touffes de digitaire s'étendent, elles prennent une teinte violacée et produisent des épis caractéristiques qui s'étalent comme des pinces de crabe.

Elle étouffe le gazon en le privant de soleil et en limitant l'accès à l'eau et aux nutriments. Le gazon s'affaiblit et la digitaire en profite pour envahir la zone et l'étouffer.

La bonne nouvelle, c'est que la digitaire est une plante annuelle qui disparaît à l'automne. La mauvaise nouvelle, c'est que chaque plant peut produire plus de 100 000 graines, qui se répandent sur la pelouse ou dans le jardin. Ces graines peuvent rester en dormance dans le sol pendant des années, voire des décennies, attendant un endroit dégagé pour germer.

Le cycle de vie de la digitaire

La digitaire est une plante annuelle qui dissémine ses graines à l'automne. Les jeunes pousses apparaissent au printemps suivant. Les graines germent généralement au milieu du printemps, lorsque la température se maintient au-dessus de 12 °C. Au départ, les plantules ressemblent à de minuscules pousses de maïs, qui se ramifient ensuite en feuilles plates vert citron. Comme la digitaire pousse près du sol, elle échappe aux tondeuses. On ne la remarque souvent dans la pelouse que tard en saison.

Comme vous le savez peut-être déjà, cette mauvaise herbe peut pousser dans les fissures des allées, dans un sol très compacté ou même dans le gravier. Elle peut pousser pratiquement partout où il y a un espace libre.

C'est une plante très résistante. Étant une plante annuelle qui disparaît à la fin de la saison, elle produit plus de 100 000 graines qu'elle dépose dans tous les endroits exposés pour germer la saison suivante. Le vent, la pluie et vos activités familiales disséminent les graines. Les nouvelles graines de digitaire sont généralement introduites dans les pelouses par le biais des chaussures, du matériel de jardinage, de la terre utilisée pour votre paysagement… ou encore par vos voisins!

Pourquoi ai-je de la digitaire sanguine dans ma pelouse?

Les graines de digitaire profitent de toutes les zones exposées, donc là où la pelouse est clairsemée et affaiblie par le sel déglaçant, la sécheresse ou les insectes. On l’observe souvent le long des trottoirs, des allées et des boulevards, des endroits où le sol a été affecté par le déneigement. D’ailleurs, les allées et les trottoirs sont des surfaces qui se réchauffent facilement. Elles absorbent la chaleur et réfléchissent la lumière du soleil, créant ainsi un environnement propice à la germination des graines de mauvaises herbes. Cela explique pourquoi on remarque la présence de la digitaire en bordure des pelouses, notamment le long des trottoirs et des entrées pavées ou cimentées.

La digitaire sanguine prospère par temps chaud et sec et peut profiter de la faiblesse de votre pelouse. Les variétés de gazon classiques poussent vigoureusement au printemps et à l’automne, durant les saisons plus fraîches, mais ralentissent leur croissance ou entrent en dormance par temps sec et chaud en été. La digitaire en profite alors pour conquérir votre pelouse.
 

Comment puis-je me débarrasser de la digitaire dans ma pelouse?

Pour contrôler la digitaire sanguine, il est nécessaire de corriger certaines lacunes ou de revoir sa façon d’entretenir la pelouse.

N'oubliez pas que la digitaire sanguine apprécie particulièrement :

• les températures chaudes et le temps sec
• les sols compactés, peu profonds ou de mauvaise qualité
• les pelouses clairsemées avec des zones à nu
• les pelouses tondues trop court 
• les pelouses stressées ou attaquées par les insectes

Lutter contre la digitaire sanguine demande de la stratégie, car même le bon produit ne suffit pas nécessairement. Il existe trois approches pour la contrôler. En raison de l'interdiction des pesticides à usage esthétique au Canada, il n'existe aucun traitement sélectif efficace dans la pelouse qui ne détruit pas aussi le gazon. La stratégie consiste donc à combiner prévention, limitation et élimination.

Trois stratégies pour éliminer la digitaire dans la pelouse

1. Empêcher la germination des graines grâce à un traitement préventif 

L'approche la plus simple est la prévention, c’est-à-dire prévenir la germination des millions de graines dispersées dans la pelouse. Cela consiste à effectuer un traitement préventif au printemps, avant la germination des graines, dès que la température atteint 13 °C. Si vous avez eu de la digitaire l'été dernier, appliquez un produit à base de gluten de maïs qui tue les graines de digitaire (et autres mauvaises herbes) avant qu’elles ne germent.

2. Contrôler la prolifération des mauvaises herbes grâce à de bonnes pratiques d'entretien de la pelouse

• Au printemps, réparez les zones dégarnies en semant de nouvelles graines de gazon. Ne laissez pas d'espace libre à la digitaire pour se développer et proliférer.
   
• Prévenez les dégâts causés par le sel de déneigement. Les pelouses bordant les trottoirs et les boulevards sont affectées par le sel de déneigement. Le sel détruit la structure du sol en le compactant et empêche les racines du gazon d'absorber l'eau. Arrosez abondamment ces zones en début du printemps pour éliminer l'excès de sel. Vous pouvez également épandre du gypse pour aider à restaurer la structure du sol. 
   
• Réglez votre tondeuse à gazon à une hauteur de 8 à 10 cm. Une herbe plus haute contribue à empêcher les graines de digitaire de recevoir la lumière nécessaire à leur développement. Une herbe plus haute favorise la formation de racines plus profondes et encourage le développement d’une pelouse plus saine. Elle nuit également à l’implantation d’autres graines de mauvaises herbes, comme le pissenlit.
   
• Arrosez abondamment, mais moins souvent. Une pelouse nécessite 2,5 cm d'eau une fois par semaine. La digitaire, dont les racines sont en surface, préfère un sol sec. Un arrosage en profondeur favorise donc un meilleur enracinement de la pelouse et la rend plus compétitive face aux mauvaises herbes. Arrosez le matin pour minimiser l'évaporation.
   
• Fertilisez votre pelouse. Appliquez un bon engrais au moins deux fois par an.
   
• Aérez votre pelouse au printemps ou à l'automne. La digitaire se développe particulièrement bien dans un sol compacté. Une aération annuelle permet d’ameublir le sol et favorise une meilleure circulation de l'air et de l'eau.

3. Éliminer la digitaire sanguine présente 

• Arrachez les mauvaises herbes. Il est possible d’éliminer la digitaire sanguine en l’arrachant à la main. Il faut retirer tout son système racinaire, qui est heureusement très superficiel. Pour faciliter l’arrachage, arrosez la zone au préalable ou utilisez un désherbeur standard. Procédez avant la formation des graines ou ensachez immédiatement la digitaire pour éviter la dissémination des graines.
   
• Pulvérisez un herbicide. Aucun désherbant sélectif de post-levée n’est homologué au Canada, mais vous pouvez utiliser un désherbant non sélectif comme Wilson WIPE OUT. On l’utilise pour traiter les fissures dans les trottoirs, le long des clôtures, le gravier, les bordures des terrasses, etc. Évitez les zones de pelouse saines. Retirez les plants morts et réensemencez les endroits dénudés.

La digitaire sanguine peut représenter une réelle menace pour la pelouse, mais avec les connaissances et le temps nécessaires, il est tout à fait possible de s’en débarrasser. Prévenez son apparition, freinez sa croissance et éliminez-la. Dans les surfaces envahies par la digitaire, un herbicide non sélectif de haute qualité vous facilitera la tâche, quitte à devoir réensemencer ou poser du gazon en plaques par la suite. Trouvez WIPE OUT chez un détaillant près de chez vous.