Fourmis charpentières : savoir les identifier et les localiser pour mieux les éliminer

Si vous apercevez des fourmis charpentières dans votre maison, vous avez un problème qui ne se résoudra pas de lui-même. Contrairement aux termites, les fourmis charpentières ne mangent pas le bois. Elles y creusent toutefois des galeries afin de construire leurs nids. Les dégâts sont imperceptibles jusqu'au moment où ils deviennent majeurs : poutres creuses, structures fragilisées et une colonie de milliers d'individus nichée dans vos murs.

On vous explique comment les identifier rapidement et intervenir de façon à prévenir une infestation de fourmis charpentières. 
 

Comment savoir si c'est une fourmi charpentière?

Les fourmis charpentières sont de couleur noire ou brun foncé et se distinguent par leur taille imposante. Plus grandes que les fourmis communes, elles mesurent entre 13 et 25 mm. Leur corps est divisé en trois segments, séparés par une taille plus fine. 

Les colonies de fourmis charpentières sont de grandes structures sociales abritant des centaines d'ouvrières, voire des milliers, une reine et des reproducteurs ailés (certains mâles et femelles possèdent des ailes pendant la courte période de reproduction). Ce sont les seules fourmis à creuser des galeries dans le bois.
 

Où nichent les fourmis charpentières à l'extérieur?

À l'extérieur, les fourmis charpentières nichent dans le bois pourri près du sol, à l'intérieur d'arbres creux ou sous les pierres. On les trouve dans les souches, les troncs et les branches mortes, humides et partiellement décomposées. Comme elles sont principalement actives la nuit, il est possible que vous ne les voyiez pas. Elles se nourrissent principalement de liquides sucrés, tels que le miellat (sécrétion des pucerons), la sève, les fruits et le nectar, ainsi que d'insectes, de graines et de champignons.

Lorsque la colonie devient trop imposante, des colonies satellites sont établies. À la fin du printemps ou au début de l'été, les mâles ailés des fourmis charpentières s'accouplent avec les femelles volantes, mais comme souvent chez les insectes, les mâles meurent juste après que leur utilité ne soit plus requise.

À quel endroit se trouvent les nids de fourmis charpentières à l'intérieur?

La femelle fécondée cherche alors un emplacement pour établir sa nouvelle colonie satellite. Si votre maison est suffisamment proche, elle pourrait chercher une petite fissure dans la structure en bois. Peu après, elle perdra ses ailes et pondra sa première couvée qui donnera naissance à des ouvrières. 

Le rôle de la reine consiste uniquement à pondre. Une fois adultes, les ouvrières prendront en charge la colonie, recherchant la nourriture et s'occupant des œufs, des larves et des nymphes. Elles creusent aussi des galeries pour agrandir le nid afin d'accueillir la population croissante.
 

Comment les fourmis charpentières s'introduisent dans votre maison

Lorsqu'une jeune femelle cherche un nouvel emplacement, elle privilégie le bois humide ou endommagé d’une terrasse, d’un porche, de cadrages de fenêtre et de porte, sous les avant-toits, les poteaux et les clôtures, dans les vides sanitaires, les greniers, les abris de jardin, etc.

Elle s'assure de la présence de sources de nourriture suffisantes à proximité : insectes (vivants et morts), nectars et jus de plantes variés, miellat, sirop, gelée, sucre, sel, fruits, viande, graisse et matières grasses. Cela explique pourquoi les maisons sont des lieux prometteurs. Même si le nid n'est pas directement à l'intérieur, la source de nourriture peut s'y trouver. Les ouvrières chercheront un passage pour se nourrir et ravitailler le nid.

Les fourmis charpentières pénètrent généralement dans les maisons par les fissures et autres ouvertures des fondations : points d'entrée des fils électriques, des conduits de climatisation, les interstices autour des portes et des fenêtres, le long des branches et des fils électriques en contact avec le toit. Elles peuvent également s'introduire en voyageant clandestinement dans le bois de chauffage. 

Une fois que les fourmis ouvrières ont trouvé ce qu'elles cherchent, elles laissent une piste invisible que les autres fourmis pourront suivre.

Comment savoir si on a des fourmis charpentières dans la maison?

Le premier signe d’une infestation est la présence de sciure de bois à proximité d’éléments structuraux faits en bois, comme les murs, les moulures, les cadrages, etc. Vous pourriez aussi entendre un bruissement dans un mur. Observer de grosses fourmis se déplaçant en file indienne est un autre signe inquiétant. Les apercevoir dans la maison lorsqu’il fait encore froid dehors indique généralement la présence d'un nid à l'intérieur. Enfin, la présence de grosses fourmis ailées à la fin de l’hiver ou au début du printemps indique que la colonie qui vit chez vous a atteint sa maturité.

Rappelez-vous que 90 % des fourmis demeurent dans le nid et ne sont pas visibles à l'extérieur. Si vous voyez une ou deux fourmis charpentières dans votre maison, elles sont loin d’être les seules.
 

Où chercher des fourmis charpentières dans votre maison?

Vérifiez les endroits où la charpente est exposée ou en contact avec l'humidité. Rappelez-vous que ces fourmis préfèrent le bois humide en décomposition. Si vous avez subi un dégât d'eau par le passé, c'est le premier endroit à inspecter.

Les fourmis charpentières évitent généralement le bois traité sous pression car il est résistant à la pourriture et aux infestations de fourmis. Cependant, si le traitement est ancien ou si le bois est endommagé, il peut également être vulnérable.

Recherchez une concentration de fourmis dans les endroits humides : sous l'évier, autour des équipements et de la pompe de puisard au sous-sol, près des climatiseurs de fenêtre, sous une terrasse ou un porche, dans les combles, etc. Essayez aussi de suivre leur piste invisible pour trouver un nid.
 

6 actions pour empêcher les fourmis charpentières d'entrer dans votre maison

1. Vérifiez que le calfeutrage autour des fenêtres et des cadres de porte est bien étanche.
2. Réparez les moustiquaires endommagées et installez des grillages sur les ouvertures d'aération.
3. Assurez-vous que les vides sanitaires sont étanches.
4. Installez de nouveaux bas de porte sur chaque porte donnant sur l'extérieur, si nécessaire.
5. Remplacez les coupe-froid abîmés des portes d'accès extérieures.
6. Vérifiez l'absence de fissures ou d'interstices sur les tuyaux, les conduits de toit, les conduits de sécheuse et autres points d'accès.

Comment se débarrasser des fourmis charpentières

En général, les insecticides conventionnels ne permettent pas d'éliminer complètement une infestation de fourmis, car ils ne tuent que les fourmis visibles. Pour se débarrasser de toutes les fourmis cachées dans la fourmilière, il faut utiliser des pièges à fourmis, qui sont conçus pour les plus petites fourmis.

Comme les nids de fourmis charpentières sont difficiles à localiser et que ces indésirables peuvent causer des dégâts matériels, il est fortement conseillé de faire appel à un exterminateur professionnel, qui sera en mesure de les localiser et de détruire leur nid.