De plus en plus présents en ville, en banlieue ou à la campagne, à l’extérieur ou à l’intérieur dans les commerces, les bâtiments industriels, les cabanons ou les maisons, les rats suscitent l’horreur et la peur plus que tout autre rongeur.
La peur d’être mordu est bien réelle, mais est-elle fondée? Les histoires entendues sont-elles issues de légendes urbaines? Les rats attaquent-ils vraiment les humains?
Quels sont les comportements naturels du rat?
Bien qu’on puisse parfois les apercevoir au petit matin ou en début de soirée, les rats sont des animaux nocturnes. De nature prudente et méfiante, ce rongeur évite généralement toute interaction avec les humains.
Cependant, les populations augmentent, ce qui fait qu’on puisse apercevoir des rats dans des endroits où ils étaient autrefois absents. Par conséquent, ils se rapprochent davantage des hommes et cette proximité tend à les habituer de plus en plus à notre présence.
Généralement, lorsqu’un rat est confronté à un humain, il préfère fuir et se cacher plutôt que de le confronter ou l’attaquer. Son instinct de survie le pousse à éviter les dangers, et pour lui, nous en représentons un.
Pour comprendre ce qui est à l’origine de la prolifération des rongeurs, lisez notre autre article.
Quand un rat attaque-t-il l'homme?
La peur des rats est souvent alimentée par leur apparence, leur rapidité et les histoires racontées dans les médias ou les films. Le fait que les rats soient les vecteurs de redoutables maladies et qu’ils aient été la cause d’épidémies mortelles dans le passé contribue à leur mauvaise réputation.
Alors… se faire attaquer par un rat : mythe ou réalité?
En notre présence, les rats préfèrent se sauver ou se cacher. Les attaques sont donc extrêmement
rares. Néanmoins, s’ils se sentent menacés et n’ont aucune possibilité de fuir, ils peuvent attaquer.
Voici des exemples de situations où un rat pourrait attaquer et mordre…
- Si le rat se sent acculé ou menacé, par exemple lorsqu’il est piégé dans un coin et qu’on essaie de l’attraper.
- Lorsqu’il est affamé et que la nourriture est extrêmement rare, ce qui est plutôt rare où que l’on se trouve au Canada, dans nos milieux modernes.
- S’il se trouve devant une personne incapable de se défendre, comme les bébés, les personnes très âgées ou alitées.
- Si le rat est malade (ce qui est d’autant plus inquiétant) et dans un état désespéré, incapable d’aller à la recherche de nourriture.
Est-il possible de mourir d'une morsure de rat?
Les rats n’attaquent presque jamais les humains. Cependant, leur présence autour de vous représente des risques.
Les rats peuvent causer des dégâts matériels importants et même causer des incendies en grugeant les fils électriques.
Ils sont également vecteurs de maladies, dont certaines sont mortelles. L’hantavirus est un virus potentiellement mortel propagé par la souris sylvestre et d’autres rongeurs contaminés. On peut le contracter non seulement par contact avec la salive d’un rongeur, mais également par l'inhalation de poussières contaminées par leur urine et leurs excréments.
Quels sont les risques de se faire mordre par un rat?
Les rats n’attaquent pas spontanément les humains. Leur premier réflexe reste la fuite. Les cas de morsures ou d’attaques sont peu communs et souvent liés à des circonstances très particulières.
Durant la Seconde Guerre mondiale, quelques cas isolés de morsures ont été recensés alors que les habitants de Londres se rassemblaient dans des abris souterrains surpeuplés et infestés de rats afin d’échapper aux bombardements aériens. On rapporte que des personnes dormant profondément auraient été mordues par des rats en quête de nourriture.
En 1917, une étude menée par le Département de la santé de New York (NYC Department of Health) a révélé que de nos jours, la grande majorité des victimes de morsures de rats sont des enfants de moins de 5 ans, et souvent des bébés endormis, vivant dans des logements insalubres. Les attaques ont principalement lieu la nuit lorsque de la nourriture est laissée à portée de main.
Plus récemment, on a dénombré quelques rares cas de morsures principalement survenues lorsqu’un individu essaie d’attraper un rat sauvage ou tente de le libérer d’un piège. Vous pouvez éviter tout risque inutile en prenant les mesures nécessaires pour éviter leur présence chez vous.
Apprenez également dans notre autre article comment détecter la présence de terriers à proximité de la maison avant que les rats ne trouvent une façon d’y entrer.
