Le seul fait de prononcer leur nom suffit à nous faire grimacer. On les associe indistinctement à la maladie de Lyme et on fait tout pour éviter qu’elles n’entrent en contact avec nous, avec l’un des membres de notre famille ou avec notre animal de compagnie.
Comprendre le cycle de vie de la tique ainsi que son lien avec la propagation de la maladie de Lyme est essentiel dans un contexte de prévention. Il existe de nombreuses espèces de tiques. La seule pouvant être porteuse de la maladie de Lyme est la tique dure à pattes noires, souvent appelée « tique du cerf ». On dit bien ici « pouvant être porteuse» parce que toutes les tiques du cerf ne le sont pas nécessairement. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage.
Le cycle de vie de la tique du cerf
En règle générale, les tiques vivent dans des zones boisées ou les herbes hautes comme les forêts, les parcs provinciaux ou nationaux, etc.). Toutefois, on les trouve également à présent dans les banlieues.
En deux années, une tique traversera quatre stades de développement qui la mèneront de l’œuf à l’âge adulte, en passant par l’état de larve, puis de nymphe. Une fois son œuf éclos, la tique s’attachera à un hôte différent (un mammifère) à chaque stade de son développement, d’abord en tant que larve, puis en tant que nymphe, et enfin en tant qu’adulte. La tique se nourrira ainsi de trois hôtes différents, qu’elle abandonnera ensuite. Elle prendra une pause entre chacun, le temps d’assimiler le sang collecté qui lui permettra d’accéder au stade suivant.
Au début de son existence, la tique est à peine visible, la larve n’étant pas plus grosse qu'un grain de sable. La nymphe présentera, quant à elle, une dimension similaire à celle d’une graine de pavot, et la tique adulte, à celle d'un pépin de pomme.
Toutefois, lorsque la tique se nourrit, elle se gorge du sang de son hôte et gonfle jusqu’à prendre des proportions nettement supérieures.
La tique au stade de l’œuf
Son cycle de vie de deux ans commence en début de printemps, lorsque la tique femelle adulte qui hiverne pond des centaines, voire des milliers d'œufs minuscules sous forme d’une grappe collante. Ce caviar noir ou rouge, dont la dimension équivaut à celle d'un vingt-cinq sous, peut être déposé à l’extérieur, à même le sol, sur des brins d'herbe, une feuille ou sur de la terre.
Il est toutefois possible également que les œufs soient pondus dans votre maison, votre cabanon ou votre garage, si la tique femelle a choisi votre animal de compagnie comme hôte. Si vous repérez des œufs, de l'alcool, du sel ou l’insecticide pour la maison CRAWL OUT™ de Wilson® les détruiront avant qu'ils ne puissent éclore.
La tique au stade larvaire
Selon les conditions météorologiques, les œufs peuvent mettre entre deux semaines et deux mois pour éclore, et les nouveaux-nés s’activeront sous forme de larves au cours de l'été, jusqu'en août. De chaque nid sortiront des centaines ou des milliers de minuscules larves à six pattes (les adultes en comptent huit). Elles grimperont immédiatement sur l'herbe et autres végétaux de petites dimensions, attendant l’hôte qui les nourrira. À ce stade, elles se gorgeront du sang de petits animaux, principalement des souris, mais également des écureuils, des lapins, des ratons laveurs et des oiseaux.
Les larves de tiques ne sont pas infectieuses à l’éclosion. Elles le deviendront après s’être fixées à des animaux ayant contracté la bactérie de la maladie de Lyme. Les souris sont les transmetteurs les plus courants de la bactérie. Les larves se nourriront de leur hôte pendant environ 2 à 9 jours, puis tomberont au sol et utiliseront le sang collecté pour muer au stade de nymphe à huit pattes.
La tique en tant que nymphe
Cette étape a lieu à l'automne et au printemps. La nymphe est inactive lorsque les températures s’abaissent à moins de 7 °C. Elle grimpera sur les végétaux à la recherche d'un nouvel hôte dès l'automne, mais la majeure partie de sa vie active se déroulera au printemps suivant.
C’est au cours des mois de mai à juillet que l’on doit craindre les nymphes puisqu’elles s’accrocheront alors aux végétaux de grande taille. Elles y attendront patiemment le passage d’un hôte, idéalement un cerf, mais n’hésiteront pas à s'accrocher à vous ou à vos animaux de compagnie si rien de mieux ne se présente.
Une nymphe qui n’est pas repérée et retirée demeurera accrochée à son hôte pendant 4 à 5 jours, se gorgeant de sang. Une fois son festin terminé, elle quittera son hôte pour muer une dernière fois.
Dans le cas où la nymphe est porteuse de la bactérie de la maladie de Lyme, son hôte sera malheureusement infecté. Une fois adulte, elle continuera à transmettre la maladie.
La tique adulte
Cette dernière étape de vie survient plus tard à l'automne. La tique adulte poursuivra sa quête de sang neuf en cherchant un nouvel et troisième hôte. Comme elle ne peut ni voler ni sauter, elle attendra simplement qu'un hôte se frotte contre la haute végétation sur laquelle elle patiente. Une fois qu'elle se sera nourrie de sang, au dépend de son hôte, elle cherchera à s'accoupler.
Les mâles vont mourir, tandis que les femelles hiverneront pour recommencer le cycle une seconde et dernière fois. Après sa deuxième année, la femelle mourra immédiatement après avoir pondu ses œufs.
En résumé, mieux vaut garder à l’esprit que, pendant les mois d'été, les nouvelles larves ainsi que les nymphes de l'année précédente sont toutes deux actives au même moment, cherchant activement un hôte pour se nourrir. Une fois l’automne venu, la double menace vient plutôt des nymphes et des tiques adultes.
À SAVOIR : Si cela peut vous rassurer, les tiques ne pondent jamais d'œufs sur leurs hôtes. Elles vont toujours les quitter afin de pondre au sol. De plus, si une tique ne parvient pas à s’accrocher à un hôte à l’un ou l’autre de ses stades de développement, elle mourra.
Comment puis-je être sûr de ne pas avoir de tiques?
Voici certains gestes qui peuvent aider à prévenir les piqûres de tiques.
Pour vous et votre famille :
- Couvrez votre peau, notamment lors de sorties dans la forêt ou les herbes hautes. Portez des manches longues, un pantalon et des chaussures fermées lorsque vous vous promenez dans des endroits où des tiques pourraient être présentes. Préférez les couleurs pâles qui permettront de facilement repérer les tiques. Rentrez votre chemise dans votre pantalon, remontez vos chaussettes et insérez votre pantalon dans vos bottes de marche si vous en portez. Lorsque c’est possible, portez des gants.
- Ayez recours à des insectifuges homologués par l'Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire (ARLA) de Santé Canada contenant du DEET ou de l'icaridin (vérifiez les concentrations recommandées selon l’âge). Ils éloigneront ces parasites pour une durée d’une à trois heures. Réappliquez au besoin.
- Marchez dans les sentiers ou les allées dégagés.
- Après avoir pratiqué une activité en plein air, examinez soigneusement votre corps et celui des membres de votre famille à la recherche de tiques ou de piqûres. Vérifiez les cheveux, sous les bras, autour des oreilles, à l'intérieur du nombril, derrière les genoux, entre les jambes et autour de la taille. Prenez une douche pour vous débarrasser des insectes qui ne seraient pas encore fixés à votre peau.
- Lavez vos vêtements à l'eau chaude ou mettez-les dans la sécheuse. (La chaleur tue les tiques.)
pour vos animaux domestiques :
- Procurez-vous des produits contre les puces et les tiques. Certains sont appliqués sur la peau et d’autres portés comme un collier ou administrés par voie orale. Plusieurs peuvent être achetés en magasin, mais un vétérinaire peut prescrire un produit topique ou oral, généralement plus efficace, qui protégera votre animal durant des mois.
- Examinez régulièrement vos animaux de compagnie, notamment après chaque activité de plein air.
- Vaporisez les lits pour animaux de compagnie et les lieux de repos préférés de votre animal avec l'insecticide pour la maison CRAWL OUT™ de Wilson®.
- Puisque les tiques affectionnent les hautes herbes, les feuilles mortes et autres débris, gardez votre gazon court et entretenez soigneusement votre jardin.
Quel est le traitement préventif pour la maladie de Lyme?
Les pharmaciens peuvent désormais prescrire un traitement préventif contre la maladie de Lyme pour les personnes qui ont été piquées par une tique.
Si vous pensez avoir été mordu par une tique, rendez-vous sans tarder à la pharmacie pour une consultation avec votre pharmacien. Apportez l’insecte avec vous. Votre pharmacien vous prescrira un antibiotique au besoin.
Consultez un médecin si vous avez l'un des symptômes suivants :
- éruption cutanée
- fièvre
- fatigue
- mal de tête
- douleur musculaire
- gonflements et douleurs articulaires
Le risque de contracter la maladie de Lyme par les tiques étant de plus en plus répandu, il est important que vous disposiez de toutes les informations nécessaires pour vous protéger, ainsi que pour protéger votre famille et vos animaux de compagnie.
